Redentoristas holandeses: pioneiros nas terras brasileiras
Os redentoristas holandeses chegaram com muita garra, coragem e ardor missionário. Os primeiros a pisarem em solo brasileiro foram os padres Matias Tulkens e Francisco Xavier Lohmeyer. Esses valentes missionários chegaram no navio “Ceara”, no Porto do Rio de Janeiro, no dia 2 de julho de 1893, depois de uma viagem marítima de 25 dias, sem o conforto que se tem hoje.
Após um dia de descanso, esses pioneiros fundadores viajaram para Juiz de Fora, seguiram para Ouro Preto e por fim ficaram alguns meses em Mariana, no Seminário, para aprenderem o português.
No início de 1894, esses dois redentoristas se fixaram em Juiz de Fora, e, outros missionários vieram da Holanda, constituindo assim, a primeira fundação redentorista no Brasil. E a partir daí várias fundações aconteceram pelos estados de Minas, Rio e Espírito Santo.
Aqui em Belo Horizonte, chegaram no dia 27 de janeiro de 1900. A cidade contava com 14 mil habitantes, e apenas uma paróquia. Eles tomaram posse da segunda paróquia criada na cidade, sendo o pároco o Pe. Pedro Becks.
“Os redentoristas holandeses que aqui chegaram eram jovens de idade e de vigor missionário”. Além do zelo nas celebrações dos sacramentos, pregações e catequese, destacavam-se pela proximidade aos mais pobres e necessitados. Trouxeram ideias novas principalmente na dimensão social.
Na Paróquia São José, por incentivo dos redentoristas, surgiram organizações sociais, como a “Confederação Católica do Trabalho”, da qual nasceram os Sindicatos de Belo Horizonte, e o primeiro movimento da juventude, de âmbito nacional, a “União dos Moços Católicos” (U.M.C.).
Expressamos nossa eterna gratidão a esses ilustres “filhos” de Afonso de Ligório, que não medindo esforços, dedicaram-se totalmente à obra de evangelização em terras brasileiras. Que o Santíssimo Redentor nos dê a graça de continuar, com fidelidade criativa, essa linda história, e assim, sermos fiéis ao carisma redentorista.